もの書く日々: 「遺伝子　親密なる人類史」

　本屋でみかけた「細胞」を読みたくなったけど一応前の本も読もうと思い、つい借りてしまった（両方）。読み切れるのか私（アホ）。

「遺伝子　親密なる人類史」シッダールタ・ムカジー（監修：仲野徹、訳：田中文）

　The Gene:An Intimate History / Siddhartha Mukherjee

　一言でいってしまえば「遺伝子」に関する歴史本である。医師でありがん研究者（血液学、腫瘍学）でもある作者、デビュー作「がん　～4000年の歴史～」にてピュリッツァー賞を受賞してる（こっちも読まないと）。この手の一般向け本は読みやすいものが多いけど、中でも屈指の読みやすさわかりやすさだと思う。

　ド文系の私でも聞いたことのある名前から全くワカラン！な名前まで、とにかく多くの名前が次から次へと綺羅星のごとく現れる。それら研究者たちは必ずしも医学専門というわけではない。博物学や植物学、統計学などさまざまである。だが大方に共通しているのは「変わり者」ということ。「ハエ部屋」には笑った。教科書にも載っている「ショウジョウバエの遺伝」研究、これをやるために部屋がどんなふうになるか・その作業がどれほど細かく根気のいるものになるか、考えてみればそりゃそうだ、となる。つまり生活そっちのけでドップリのめり込む、常軌を逸した、ほぼ狂気に近い知識欲がないと無理な所業なのだ。そういった「何としてでも知りたい」という情動に突き動かされた科学者たちのお蔭で今がある。きっと今も似たりよったりな感じなんだろう。

　ただしその「情熱」は取り扱い注意である。「得られた知識と技術により世界を・人類をより良きものにする」は、ひとつ間違うととんでもない惨事を起こす。そのひとつが優生学。このくだり中々に怖い。発端は遺伝病に苦しむ人をなんとか減らそうという、至極真っ当な思いからスタートしてるものの、何を以て「良い」ものとするのかというところが難しい。これに「半端ない情熱」が一層危うさを増幅し加速する。ナチスの民族浄化・断種政策が有名だけれど、その元となる学問は突然ポっと出たわけじゃなく普通に最新科学としてそこにあったのだ。独裁国家により基本的人権や基本的な倫理感など全部すっ飛ばされて、最悪の形で暴走してしまった。第二次大戦後、優生学研究は中止となり、アメリカの優生学記録局は大幅に縮小、廃止へ。作者の言葉を借りると「最も熱心な優生学の支持者の多くは、ドイツの優生学の促進に自らがはたした役割については集団的健忘症を都合よく患っており、そして、優生学運動を完全に放棄した」。

　このあたりまでで上巻のようやく三分の二くらいなんですよ。情報量が多いそして濃い。どれもこれも興味深いのですが全部我が物にしたかと言われると心もとなく、いつものように私の殴り書きメモをまとまりなく置いておきます。

〇遺伝子の突然変異はなぜ起こるか

①環境因子

②偶然のミス

③遺伝

④ウイルスによる

　遺伝性の難病である「嚢胞性繊維症」は過去にコレラ発生地だった場所に特有→原因となる遺伝子変異は、コレラによる脱水を軽減する作用があったために生き延びたか？　

〇ヒトゲノム

　遺伝子の数は他の生物と変わらない、ネットワークが複雑。独創性と創意があり異なるゲノムを産み出す能力がある。

　ゲノムの９８％の領域は遺伝子間DNAとイントロン（余白的な？）多くの断片があるも、不活化・沈黙している→大部分は「ヒト」ではない

　繰り返し現れる配列Aluは起源も機能も重要性も不明

→進化する用意がある、ということか？

〇遺伝子科学は「病理」から「正常」の科学へ

　一般に、遺伝的多様性が高い＝古い

〇現生人類とは？

　遺伝的多様性は異なる人種間より同じ人種内の方が高い

「『人種』は特徴の代わりにはならないお粗末概念」

〇遺伝的な記憶

　ゲノムには消せない、降り積もる化学的な「印」＝エピジェネティック・マークがある？

「記憶」を機能的に利用できるかどうかは「記憶を沈黙させる能力」にかかっている

「主要調節タンパク質はエピジェネティック・マークと相互作用して、細胞記憶をリセットできる」ｂｙ山中伸弥

　エピジェネティクスは不確か、限定的、特異的、予測不能であり、次世代に受け渡されることはない。

〇遺伝子治療

　臨床治験の死亡例「熱気と幻想の充満した雰囲気には疑問を抱く」「あの人たちはまだ対処できていなかった」「ちゃんとできもしないのに。時期尚早だった。あまりにも時期尚早だった」　

　考慮すべき三角形：浸透率・大きな苦しみ・正当化できる介入

〇未来

①ヒトゲノムにコードされた情報の正確な性質を見極める

②時間と空間における組み合わせをどう指定し、どう発達させるか

③ゲノムからの将来予測

　こうやって書いてみるとなんもわかっとらんな私(笑)。ただ、ＤＮＡの構造がいたってシンプルで、基本コードが書いてあるだけ、役割に沿ったタンパク質と結びつき、機能をON/OFFする、ってそれ完全にコンピューターやんと思いました。内部に棲むミトコンドリアといい、私たちは自分の行動を自分の意思によるものと思い込んでるけど、実は人類ごと違うものに動かされてるのかもしれん、とＳＦめいた気持ちになったりする。

「宇宙での私たちの究極の目的は、エントロピーを抑制することのように思える」

　面白かったです！さあ次は「細胞」！頑張ろ！